В настоящее время широко изучается новое направление в тактике хирургического ведения больных с первичной меланомой кожи без явных клинических признаков поражения регионарных лимфоузлов. В основе методики лежит представление о том, что отток лимфы, а следовательно и передвижение опухолевых клеток, от первичной опухоли всегда осуществляется через так называемый «сторожевой» или первый на пути к регионарной зоне лимфатический узел. Локализация этого узла не является анатомически детерминированной. Она может быть какой угодно и определяется при проведении лимфосцинтиграфии. Обычно ее производят накануне операции и помечают на коже предположительную локализацию «сторожевого» лимфоузла. Далее, за 5 минут до операции первичная опухоль обкалывается специальным красителем (patent blue dye или lymph azure blue), который распространяется по лимфатическим сосудам и достигает «сторожевого» узла.
При иссечении первичной опухоли одномоментно удаляется также и первый окрашенный л/узел, являющийся по сути «ловушкой» для мигрирующих леток опухоли. Затем он подвергается тщательному гистологическому исследованию, от результатов которого зависит дальнейшая тактика лечения. В случае выявления в «сторожевом» лимфоузле метастазов меланомы кожи больному выполняется стандартная лимфаденэктомия зоны регионарного метастазирования. В ходе многочисленных клинических исследований, проводимых в настоящее время пока не доказана высокая точность обнаружения сторожевого лимфоузла. Предплгается, что благодаря этому методу, после микроскопической идентификации сторожевого лимфоузла удается избегать последующей ненужной травматизации больного, а главное на более ранней, фактически доклинической стадии выявлять тех, кому показано скорейшее адъювантной лечение.